Le sanctuaire de Notre-Dame du Marillais, à la limite de Saint-Florent-le-Vieil, est, de longue date, un haut-lieu de pèlerinages et de spiritualité chrétienne.
Saint Florent et saint Maurille, deux disciples de saint Martin, vinrent en effet évangéliser la région des bords de Loire, depuis Nantes jusqu’en Anjou. Le premier s’arrêta à St-Florent-le-Vieil, le second à Chalonnes, où les angevins virent le quérir de devenir leur évêque. C’est lors d’une de ses visites à saint Florent que la sainte Vierge apparut à saint Maurille, au confluent de l’Evre et de la Loire, pour lui demander de célébrer sa nativité. Signe du Ciel, cette apparition mariale eut lieu en l’an 430, soit un an avant que le concile d’Ephèse reconnaisse la Vierge Marie comme Mère de Dieu.
